Videogames dos anos 90 | Sega/Sega Saturn

O desenvolvimento do console começou em 1992, tendo como base a placa de arcade da SEGA, a Model 1, responsável por games como Virtua Fighter e Virtua Racing. Como se tratava de um hardware bastante caro, a Sega teve que procurar alternativas. Eis que a empresa se juntou à Hitachi para criar a CPU do Saturn: o SH-2. Em 1993 a arquitetura do console estava praticamente pronta. Porém, a empresa recebeu informes sobre as especificações do Playstation, primeiro console da gigante dos eletrônicos Sony, e percebeu que teria que aumentar a potência do console. Conclusão: o Saturn se tornou uma verdadeira salada tecnológica, com dois CPU’s SH-2 e mais seis processadores auxiliares.

Lançado no Japão em 22 de novembro de 1994, a um preço de aproximadamente 500 dólares. Todas as 200 mil unidades iniciais foram vendidas no primeiro dia. Um sucesso! Tudo isso impulsionado pelo hit Virtua Fighter, em sua primeira conversão caseira. O sucesso inicial do Saturn já estava consolidado. Porém por outro lado, o Saturn, com sua salada de processadores, dificultava muito a vida das softhouses.

Nos Estados Unidos o Saturn estava programado para ser lançado em setembro de 1995, mas diante do avanço do Playstation, a matriz da empresa no Japão ordenou que o lançamento fosse adiantado, para chegar ao mercado americano antes do concorrente da Sony. Então, durante a E3 daquele ano, anunciou que o console seria vendido a U$ 399 (com o hit Virtua Fighter incluso) e que já estaria disponível em quantidade limitada em algumas lojas específicas.

Esses Saturnos na foto são dois protótipos que foram enviados da Sega Japan para as sedes da Europa e dos EUA, a fim de decidir a forma final do modelo final.

Isso irritou outras lojas que não foram avisadas do lançamento. Conclusão: essas lojas decidiriam por boicotar a SEGA e passar a vender apenas produtos da concorrente. Esse adiantamento no lançamento se mostrou um enorme tiro no pé da SEGA. O efeito na Europa também foi sentido, pois não houve tempo hábil para realizar uma campanha de marketing, ao contrário da Sony, que investiu rios de dinheiro em propaganda.

Durante essa mesma E3, o presidente da Sony Computer Entertainment America anunciou que o preço do Playstation seria de 299 dólares (100 a menos que o Saturn!). Em setembro, o console da Sony é lançado na américa e em apenas dois dias, vende mais do que o Saturn vendeu nos cinco meses que esteve sozinho no mercado. Games como Ridge Racer e Tekken caíram no gosto do público americano, em detrimento de Daytona USA e Virtua Fighter, que eram criticados como sendo inferiores às suas versões arcade.

No mês seguinte a SEGA decide vender o Saturn pelos mesmos 299 dólares. No final de 95 chegam Sega Rally, Virtua Fighter 2 e Virtua Cop, todos jogos famosos no arcade e que agradaram bastante o público em suas versões caseiras. Isso fez com que o console reagisse nas vendas de fim de ano. Mas o Playstation já tinha uma biblioteca de jogos bem maior, com as softhouses impulsionadas pelas benesses da Sony e pela maior facilidade de programação nesse console. Em maio de 96 a Sony reduz o preço de seu aparelho para 199 dólares, obrigando a SEGA a seguir o mesmo caminho. Mas com um porém: o console da SEGA custava mais para ser produzido. Ou seja: a empresa estava gastando bem mais para produzir o console do que ganhava vendendo ele.

Daí em diante foi um problema atrás do outro para a SEGA: o Mega Drive ainda vendia muito bem, mas concentrada no Saturn, a empresa não conseguia atender a demanda desse console no mercado (deixando de ganhar dinheiro...); diversos desentendimentos rodeavam a matriz japonesa e a subsidiária da SEGA nos Estados Unidos, causando instabilidade interna na empresa; e talvez o mais decisivo deles – o cancelamento do game Sonic X-Treme, que seria o primeiro jogo de aventura do porco-espinho em 3D.

Há muito debate e especulação de como teria sido se Sonic X-Treme tivesse sido lançado e fosse um bom jogo. Parte decisiva do sucesso do Mega Drive nos Estados Unidos foi o sucesso do primeiro game do Sonic. Mas em 1996, parecia que o Saturn já estava condenado. Tudo que a SEGA fazia parecia não surtir efeito no mercado americano. Enquanto isso, no Japão, a Sony consolidava cada vez mais o seu console e o Saturn perdia terreno.

Primeiramente vendido juntamente com o jogo Nights, posteriormente vendido separadamente, foi o primeiro controle analógico da Sega. Adicionou um direcional analógico e gatilhos (botões L e R) em relação ao controle convencional.

A SEGA começou a ter prejuízos financeiros enormes. Diante disso a empresa anunciou que o console não seria mais comercializado nos Estados Unidos, em prol do lançamento do futuro console, o Dreamcast. Considerando que este só foi lançado em setembro 1999, o mercado americano ficou sem produtosda SEGA por mais de um ano, algo que sem dúvida afeta a imagem de uma empresa desse porte. Em novembro de 1998 o Dreamcast era lançado no Japão, dando um novo fôlego de esperança de dias melhores para a empresa. O Saturn vendeu aproximadamente nove milhões de meio de unidades.

Lendo uma história desastrada como essa, parece até que o Saturn é um console ruim, certo? Não se engane. Apesar de inferior tecnicamente ao Playstation no quesito gráficos poligonais, o console possuía algumas características únicas como a possibilidade de aumento de memória RAM através do uso de cartuchos (que possibilitava jogos como Marvel Super Heroes Vs. Street Fighter a funcionar praticamente igual ao arcade). Jogos como os da série Panzer Dragoon, Night Into Dreams, Die Hard Arcade, Dungeons & Dragons Collection, Virtua Fighter 2, vários clássicos da SNK, Shining Force III, grandiosos shmups como Radiant Silvergun, e tantos outros jogos magníficos marcaram o console. Relembre alguns desses clássicos nos vídeos abaixo.